Cosmos Quest

Olhe para o céu noturno. Aqueles minúsculos pontos de luz não são apenas decoração. São mundos. São fogos que ardem a milhares de milhões de quilómetros de distância. São os restos de estrelas que morreram antes mesmo de a Terra existir.

O universo é vasto. Inimaginavelmente vasto. E a humanidade apenas arranhou a superfície da sua compreensão. Mas o que sabemos é simplesmente impressionante.

Esta é a sua Cosmos Quest. Uma viagem através de planetas, estrelas e dos objetos mais misteriosos da existência: os buracos negros. Sem jargões. Sem aulas chatas. Apenas a verdade sobre o universo em que vivemos.

Planetas: Mundos além do nosso

Cada planeta é diferente. Alguns são bolas gigantes de gás. Outros são desertos rochosos. Alguns podem até abrigar vida. Eis o que torna cada um deles único.

Os gigantes gasosos: Júpiter e Saturno

Júpiter é o campeão de pesos pesados do nosso sistema solar. É tão maciço que poderia engolir todos os outros planetas juntos. A sua Grande Mancha Vermelha — uma tempestade maior do que a Terra — ruge há séculos.

Saturno é a estrela do espetáculo. Aqueles anéis que vê nas fotografias? São feitos de milhares de milhões de partículas de gelo e rocha, algumas tão pequenas como poeira, outras tão grandes como montanhas. Os anéis estendem-se por mais de 280.000 quilómetros, mas têm apenas cerca de 10 metros de espessura.

Os mundos rochosos: Marte, Vénus e Mercúrio

Marte é a obsessão da humanidade. Tem a montanha mais alta do sistema solar — o Monte Olimpo, com três vezes a altura do Evereste. E há indícios de que outrora teve rios e lagos.

Vénus é o gémeo infernal da Terra. De tamanho semelhante, mas com uma temperatura de superfície quente o suficiente para derreter chumbo. A sua atmosfera é espessa, com nuvens de ácido sulfúrico. Nenhuma sonda sobreviveu lá mais do que algumas horas.

Mercúrio é o mais rápido. Orbita o sol em apenas 88 dias. Mas os dias em Mercúrio duram 59 dias terrestres. Um dia lá é mais longo do que o seu ano inteiro.

A Terra: A anomalia

Vivemos no único planeta conhecido por albergar vida. Água líquida. Atmosfera respirável. Um campo magnético que nos protege da radiação solar. A Terra é a grande vencedora da lotaria cósmica.

Estrelas: Os motores do universo

As estrelas não são apenas pontos de luz. São reatores de fusão. Elas criam os elementos que compõem tudo — incluindo você.

Como nascem as estrelas

As estrelas começam como nuvens de gás e poeira. A gravidade atrai estas nuvens. À medida que se comprimem, as temperaturas sobem. Eventualmente, a fusão nuclear inicia-se. Nasce uma estrela.

O processo demora milhões de anos. Mas, uma vez iniciado, a estrela brilha durante milhares de milhões de anos. O nosso Sol está a meio da sua vida — tem 4,6 mil milhões de anos, com mais 5 mil milhões de anos pela frente.

Vida e morte das estrelas

As estrelas não vivem para sempre. Quando ficam sem combustível, morrem. Mas a forma como morrem depende do seu tamanho.

• Pequenas estrelas como o nosso Sol expandem-se em gigantes vermelhas e depois contraem-se em anãs brancas — remanescentes densos em arrefecimento.
• Estrelas massivas explodem em supernovas espetaculares, espalhando os seus elementos pela galáxia.
• Os remanescentes destas explosões podem tornar-se estrelas de neutrões ou — o caso mais extremo — buracos negros.

As estrelas mais brilhantes do céu

• Sírio: A estrela mais brilhante visível a partir da Terra. Tem o dobro da massa do nosso Sol e é 25 vezes mais luminosa.
• Betelgeuse: Uma supergigante vermelha em Orion. É tão grande que, se fosse colocada no nosso sistema solar, estender-se-ia para lá de Júpiter.
• Polaris: A Estrela do Norte. Permanece fixa no nosso céu enquanto as outras estrelas parecem rodar à sua volta.

Buracos Negros: Os monstros cósmicos

Os buracos negros são os objetos mais misteriosos do universo. São locais onde a gravidade é tão forte que nem a luz consegue escapar. Eis o que precisa de saber.

O que é realmente um buraco negro?

Um buraco negro forma-se quando uma estrela massiva colapsa sob a sua própria gravidade. Toda a sua massa é espremida num ponto infinitamente pequeno chamado singularidade. A fronteira em seu redor — onde nada pode escapar — chama-se horizonte de eventos.

O horizonte de eventos não é uma superfície física. É um ponto de não retorno. Uma vez cruzado, desaparece para sempre. Sem informação. Sem luz. Sem fuga.

Tipos de buracos negros

• Buracos negros estelares: Formados a partir de estrelas moribundas. Podem ter até 20 vezes a massa do nosso Sol.
• Buracos negros supermassivos: Milhões ou milhares de milhões de vezes a massa do nosso Sol. Encontram-se no centro da maioria das galáxias, incluindo a nossa Via Láctea.
• Buracos negros intermédios: O elo perdido. Encontrámos alguns, mas são raros.
• Buracos negros primordiais: Buracos negros hipotéticos que se podem ter formado pouco depois do Big Bang.

E se caísse num buraco negro?

É uma pergunta comum. A resposta: não sobreviveria. Mas o processo é fascinante.

• À medida que se aproxima, a gravidade torna-se mais forte. Os seus pés sentiriam mais atração do que a sua cabeça.
• Seria esticado como um esparguete — os cientistas chamam a isto 'espaguetização'.
• O tempo abrandaria para si em relação ao universo exterior.
• Eventualmente, cruzaria o horizonte de eventos. Depois disso, ninguém sabe o que acontece.

Físicos como Stephen Hawking passaram as suas carreiras a tentar responder a esta pergunta. A verdade é que ainda não compreendemos totalmente o que acontece dentro de um buraco negro.

As grandes perguntas: O que ainda não sabemos

Apesar de todos os nossos telescópios e teorias, o universo ainda guarda muitos segredos.

Existe vida lá fora?

Ainda não a encontrámos. Mas o universo é tão grande que parece quase impossível que a Terra seja o único planeta vivo. Os astrónomos identificaram milhares de exoplanetas — planetas que orbitam outras estrelas — e alguns estão na 'zona habitável', onde poderia existir água líquida.

O que é a matéria escura?

Não a podemos ver. Não a podemos detetar diretamente. Mas sabemos que existe devido aos seus efeitos gravitacionais. A matéria escura constitui cerca de 85% de toda a matéria do universo. Não fazemos ideia do que realmente é.

O que é a energia escura?

Isto é ainda mais estranho. A energia escura está a fazer com que a expansão do universo acelere. Constitui cerca de 68% de tudo. Mais uma vez — não sabemos o que é. Apenas sabemos que está lá.

O que aconteceu antes do Big Bang?

O Big Bang deu início a tudo — espaço, tempo, matéria e energia. Mas o que estava lá antes? É uma pergunta que a ciência ainda não consegue responder. Alguns físicos pensam que o Big Bang não foi o início — apenas uma fase num ciclo infinito.

Comparação do Sistema Solar: Factos rápidos

Buracos Negros vs. Estrelas vs. Planetas: Comparação

Perguntas Frequentes sobre o Cosmos

O Cosmos está a chamar. Está a ouvir?

O universo é vasto, misterioso e belo. Da superfície rochosa de Marte ao coração ardente de uma estrela, da escuridão fria do espaço à gravidade inimaginável de um buraco negro — há tanto para explorar.

Mas há um pormenor: você faz parte deste universo. Os átomos do seu corpo foram forjados nos núcleos das estrelas. Você é feito de poeira das estrelas. Literalmente.

Quando olha para o céu noturno, não está apenas a olhar para objetos distantes. Está a olhar para a sua própria história de origem.

Por isso, continue a fazer perguntas. Continue a questionar-se. Continue a olhar para cima.

O cosmos está à espera.